Flukten fra Stalins fangeleir

Etter andre verdenskrig var Ukraina en del av Sovjetunionen. I de vestlige delene av landet fortsatte den væpnede ukrainske motstanden også etter at krigen var over i resten av Europa. Den ukrainske opprørshæren kjempet for et selvstendig Ukraina og mot sovjetisk kontroll. Mange av dem som ble tatt til fange, ble sendt til Gulag — Sovjetunionens omfattende system av straffe- og arbeidsleirer, kjent for mange norske lesere gjennom Aleksandr Solsjenitsyns «Gulag-arkipelet».

I filmen er Danylo Chervonyi en av dem. I leiren møter han tvangsarbeid, vold, angiveri og et brutalt hierarki styrt både av leirledelsen og av kriminelle fanger.

I samme brakke sitter Viktor Gurov, en sovjetisk pilot fra Tsjernihiv. Flyet hans ble skutt ned under krigen. Etter å ha overlevd tysk fangenskap blir han møtt med mistanke av sovjetiske myndigheter og dømt som desertør. Han tror fortsatt på Stalin og er overbevist om at dommen må være en feil.

De to har kjempet på hver sin side. Den ene mot sovjetmakten, den andre for den. I leiren oppdager de likevel at systemet ikke skiller mellom den lojale soldaten og den erklærte motstanderen når begge først er stemplet som fiender.

Danylo nekter å underkaste seg leirens regler. Gradvis samler han fangene rundt seg. Det som begynner som en kamp for å overleve, utvikler seg til en fluktplan og et åpent opprør mot leirledelsen.

Filmen er basert på Andrij Kokotjukhas roman «Chervonyi». Skildringen av opprøret har paralleller til de store fangeprotestene i Gulag-systemet, blant annet Norilsk-opprøret i 1953, der tusenvis av politiske fanger reiste seg mot forholdene i leirene. Gjennom møtet mellom Chervonyi og Gurov viser filmen samtidig et Ukraina preget av ulike erfaringer, språk og lojaliteter — men forent av ønsket om å leve uten frykt.

Regissør Zaza Buadze kombinerer historisk drama med elementer fra action- og fluktfilmen. Mykola Bereza spiller Danylo Chervonyi, Oleh Shulha har rollen som Viktor Gurov.